立夏，是二十四节气中的第七个节气，也是夏季的第一个节气。立夏，表示夏季之始。“立”是“开始”“到来”的意思。《月令七十二候集解》中云：“立，建始也”，并曰：“立夏，四月节。立字解见春。夏，假也，物至此时皆假大也。”可知，立夏俗称四月节，夏是长大的意思，世间万物到立夏这个时候都会长大。
立夏的由来
在天文学上，立夏于每年阳历5月5日至7日交节，太阳运行到黄经45度，夜晚北斗星的斗柄指向天巳位，古人称为巽的方向，即东南方。《历书》曰：“斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。”《孝经纬》云：“谷雨后十五日，斗指巽，为立夏。物至此时，皆假大也。”
立夏，是告别春天、迎来夏日的转折点，是标示万物进入旺季生长的一个重要节气。立夏后，日照增加，温度逐渐升高，雷雨增多，万物进入茁壮成长阶段。
古人将每一节气划分为三候，五日为一候。立夏三候分别是：初候，蝼蝈鸣；二候，蚯蚓出；三候，王瓜生。随着温度升高，阳气渐长，蝼蛄开始鸣叫，蚯蚓也渐渐从地里爬出来，而华北特产的药用爬藤植物王瓜也在这一时节快速攀爬生长。
“欲知春与夏，仲吕启朱明。蚯蚓谁教出，王菰自合生。帘蚕呈茧样，林鸟哺雏声。渐觉云峰好，徐徐带雨行。”唐人元稹的《咏廿四气诗·立夏四月节》就生动描写了立夏时节的景物。
古人迎夏典礼
立夏早在战国末年（公元前239年）就已被确立为节气。作为夏季的开端，立夏一直深受人们重视。
立夏日，古人举行各种迎夏典礼，迎接夏天的到来。《礼记》云：“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”古代的君王，在四时八节各有礼制，均为国之大典。冬至祭天于南郊；夏至祭地于北郊；春分朝日于东郊；秋分夕月于西郊。四时亦有迎气之礼，即：立春，迎春祀青帝于东郊。立夏，迎夏祀赤帝于南郊。立秋，迎秋祀白帝于西郊。立冬，迎冬祀黑帝于北郊。帝王的迎夏仪典，以岁序配五行，以人礼合天时，极为隆重。《礼记·月令》云：“天子居明堂左个，乘朱路，驾赤马，载赤旗，衣朱衣，服赤玉，食菽与鸡，其器高以粗。是月也，以立夏。先立夏三日，大史谒之天子曰：‘某日立夏，盛德在火。’天子乃齐。立夏之曰，天子亲帅三公、九卿、大夫以迎夏于南郊。还反，行赏，封诸侯，庆赐遂行，无不欣说。”《后汉书·祭祀中》载：“立夏之日，迎夏于南郊，祭赤帝祝融。车旗服饰皆赤。歌《朱明》，八佾舞《云翘》之舞。”从这些古籍文献中，可以得知：立夏当日，天子亲率公卿大夫到南郊迎夏。不仅身着朱色礼服，佩带朱色玉饰，还乘坐赤色马匹和朱红色的车舆，连车旗也是朱红色的。这种迎气仪式，依从时令，根据夏季时令火德盛行的性质，仪式中的礼服、配饰、车马、旗帜都是朱红色的。这种朱赤基调的迎夏仪式，反映了先民顺天应时的天人信仰。
唐宋时期，岳镇海渎之祀也与四时联系起来。《旧唐书》载：“五岳、四镇、四海、四渎，年别一祭，各以五郊迎气日祭之。……其牲皆用太牢，笾、豆各四。祀官以当界都督刺史充。”《宋史》则记载：“立夏日祀南岳衡山于衡州，南镇会稽山于越州，南海于广州，江渎于成都府。”这些隆重而繁复的礼仪，不仅反映了古人的世界观，也体现出对立夏这一节气的重视。
立夏前后种瓜点豆
立夏时节，温度升高，漫山遍野，草木茂盛葱郁，一片生机勃勃、绿意盎然的景象。立夏气温升高，降水增多，非常适宜农作物的播种和生长，因此，田间劳作也日益繁忙。一些相关的农谚如“立夏前后，种瓜点豆”“立夏芝麻小满谷”“立夏种麻，七股八杈”“季节到立夏，先种黍子后种麻”“清明秫秫谷雨花，立夏前后栽地瓜”等，反映了立夏前后可以栽种的农作物繁多，所以有“立夏乱种田”的农谚。
除了播种，此时农作物的管理也非常重要。温暖湿润的天气，不仅有利于农作物的生长，也让杂草长得越来越快，所以除草也成为这一时期的重要任务。故民间有“立夏三天遍地锄”的说法。此时昆虫生长繁殖较多，病虫灾害的防治也必不可少，所以又有“小麦开花虫长大，消灭幼虫于立夏”的农谚。
立夏前后，华北、西北等地气温回升很快，但降水不多，天气干燥和土壤干旱严重影响作物生长，所以适时灌水抗旱也是立夏时节的重要农事，故民间有“立夏麦咧嘴，不能缺了水”之说。
春夏之交饯春尝新
作为春夏之交的节气，立夏“迎夏之首，末春之垂”，别名“春尽日”。人们感念春光消逝，未免有惜春的伤感，故备酒食为春送行，名为饯春。吴藕汀《立夏》诗云：“无可奈何春去也，且将樱笋饯春归。”立夏送走春天，又迎来夏季，这一时节是许多动植物长大成熟的季节，所以许多地方还有尝新的节日活动。在北方许多地区正是小麦登场的时候，所以会有制作与食用面食的习俗，意在庆祝小麦丰收。如有些地区会制作夏饼或面饼。
此外，一些地区还有立夏喝“驻色酒”的习俗，此酒是将李子榨汁混入酒中而成，相传有养颜、开胃、解暑之功效，深受女性喜爱。明代陶宗仪所著的《说郛》卷三一引元无名氏《玄池说林》：“立夏日，俗尚啖李，时人语曰：‘立夏得食李，能令颜色美。’故是日妇女作李会，取李汁和酒饮之，谓之驻色酒。”据《蒲松龄著作佚存·驻色酒》记载，古代齐鲁地区的妇女就有立夏饮“驻色酒”之习俗。
立夏时节，许多地方有饮立夏茶的习俗。相传源于宋朝，据《梦粱录》等文献记载，当时南宋都城临安的居民每逢佳节或有新搬迁来的居民，邻里间会有赠茶或齐聚饮茶的风俗。明代杭州文人田汝成的《熙朝乐事》一书中记载：“立夏之日，人家各烹新茶，配以诸色细果，馈送亲戚比邻，谓之七家茶。”清人陈灿的诗句：“钱塘立夏斗纷华，忙煞青帘卖酒家。腊窖开生邀客饮，不须更吃七家茶。”立夏饮“七家茶”不仅可以让邻里关系更加和睦，而且据说有预防疰夏之功效。
各地立夏食俗虽然有所差异，但都寄托了人们的美好心愿。春夏之交，人们惜春饯春，迎夏尝新，用新鲜的时令蔬菜水果满足口腹之欲。同时，人们又为即将到来的炎热夏季作准备，以形补形，养精蓄锐，希望可以平安度过炎夏，所以才会有立夏日“吃蛋拄心，吃笋拄腿，吃豆拄眼”的说法。
立夏称人习俗
从立夏开始，天气逐渐炎热，许多人特别是小孩容易身体疲乏、腹胀厌食，称之为“疰夏”。据说立夏之日，在小孩子的胸前挂上煮熟的鸡鸭鹅蛋，可避免疰夏。所以家家户户煮好蛋，放进用彩线编织的网兜里，挂在孩子胸前。孩子们不急着吃，或绘上图案，或三五成群，进行斗蛋游戏。蛋头碰蛋头，蛋尾击蛋尾，蛋壳坚而不碎为赢，有趣又好玩，满屋尽是欢声笑语。
此外，立夏还有“称人”的习俗，相传立夏过秤可免疰夏不消瘦。秦荣光的竹枝词中描写立夏风俗之句“立夏称人轻重数，秤悬梁上笑喧闺”，就生动描绘了这一习俗。古时尚未有今日之体重秤，需要在横梁上挂一杆大秤，大人双手拉住秤钩、两足悬空称体重；孩童则坐在箩筐内称体重。若体重增加，则称“发福”，体重减轻，则谓“消肉”。
这些有趣的习俗，反映了人们对平安度过夏季的期望。春夏之交的立夏节气，可以说是一个“阈限期”，无论是古时的迎夏仪式，还是流传至今的饯春尝新之俗，都是为了让人们顺利过渡到夏季。在这万物茁壮成长的时节，人们通过各种仪式和习俗，祈愿在未来繁忙的劳作中可以身体康健。
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